Nous allons nous confronter aujourd’hui avec la célèbre formule de Jules César, veni, vidi, vici et auparavant, voici quelques données correspondant à sa représentation.

On sait que les fouilles récentes menées à Arles dans la boucle du Rhône ont permis la découverte d’un buste attribué à César.

Or on trouve au musée de la fondation Bodmer à Genève, musée qui possède une riche collection de manuscrits anciens, un buste également attribué à César qui ressemble beaucoup, me semble-t-il, à celui découvert à Arles

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Leçon 7

En ce qui concerne les verbes, nous avons déjà vu quelques impératifs, quelques infinitifs et les verbes être et aimer au présent (tableau de la leçon 4) :

Français	Latin	Français	Latin
Je suis	sum	J’aime	amo
Tu es	es	Tu aimes	amas
Il/elle est	est	Il/elle aime	amat
Nous sommes	sumus	Nous aimons	amamus
Vous êtes	estis	Vous aimez	amatis
Ils/elles sont	sunt	Ils/elles aiment	amant

Nous allons reprendre ces formes d’une manière systématique et regarder aussi un temps du passé.

Nouvelle expression

– non possumus : on reconnait la terminaison sumus du verbe être, nous sommes. Il s’agit d’un des nombreux verbes composés avec le verbe être, ici le verbe pouvoir posse dont voici la conjugaison comparée avec celle de esse.

	Infinitif
	Esse être	Posse pouvoir
	Indicatif présent
Je	sum	possum
Tu	es	potes
Il / elle	est	potest
Nous	sumus	possumus
Vous	estis	potestis
Ils / elles	sunt	possunt

On constate une alternance du radical pot- et du radical pos- avant le verbe sum toujours présent. Non possumus signifie nous ne pouvons pas. La phrase est souvent employée d’une manière indirecte quand un membre d’une institution oppose un non possumus à une demande qui lui est faite.

Classement des verbes

Les verbes français sont classés souvent en trois groupes dont on peut facilement trouver l’origine dans le latin au moins pour le premier groupe. En effet, les verbes du premier groupe comme chanter ont leur origine dans des verbes latin ou la voyelle a est « forte » mais est devenue muette en français.

On avait vu la formule si vis pacem para bellum, si tu veux la paix, prépare la guerre : para est l’impératif de parare, préparer où l’on repère en français le même verbe parare avec un préfixe pré- indiquant « à l’avance ». L’impératif français prépare montre bien le phénomène du passage du a à un e muet.

Dans l’expression nota bene, nota est l’impératif de noto, notare faire une marque ; bene adverbe bien ; remarque bien. Expression souvent employée sous forme d’abréviation N.B. pour, dans un texte écrit et particulièrement dans une lettre, attirer l’attention du lecteur. En français nota est devenue note à l’impératif, avec le même phénomène.

Reprenons les verbes en –a que nous avons déjà vus dans des expressions :

– errare humanum est ; errare,  commettre une erreur : infinitif
– dignus est intrare ; intrare, entrer : infinitif
– nihil obstat ; obstare, faire obstacle : 3^e personne du singulier
– vulnerant omnes ultima necat, : vulnerant, vulnerare, blesser 3^e personne du pluriel, omnis, e adjectif, tous, toutes les heures blessent mais la dernière tue, necat necare 3^e personne du singulier. Phrase gravée sur un cadran solaire.
– cogito ergo sum, je pense donc je suis, cogitare 1^ère personne du singulier
– verba volant scripta manent, les parolent volent les écrits restent, volare 3^e personne du pluriel, mais également pour manere, verbe en –e que nous examinons maintenant.

De la même manière on peut regrouper des verbes latin qui on une finale forte en –e (prononcer [é])

– scripta manent, manere
– habemus papam : habeo, habere avoir ; papa, ae, père, titre d’honneur attribué aux évêques, puis au pape. Nous avons un pape. Cette expression est employée au sens strict pour dire que le pape a été élu ; elle est souvent employée hors de ce contexte pour dire qu’une élection s’est faite et que l’on connait le nom de l’élu.

Verbes en –i : audio, audire : écouter, entendre (d’où audition, auditeur, audiovisuel)

Il existe des verbe qui n’ont pas de finale forte comme les précédents :

– quo vadis : vado, vadere, aller ou un i vient souvent s’intercaler, ici à la 2^e personne du singulier. Quo : où interrogatif. Où vas-tu ?

Cette phrase vient d’un récit consacré à l’apôtre Pierre, récit indépendant des Évangiles et qui est connu sous le nom des Actes de Pierre (chapitre 35). Dans ce récit (qui n’est pas reconnu par les églises chrétiennes comme faisant partie de la Bible chrétienne), Pierre est supposé se sauver de Rome où sa vie est en danger, mais il rencontre Jésus, appelé le Seigneur (Dominus) et il lui demande, Domine, quo vadis ? Seigneur, où vas-tu ? Celui-ci lui répond : « j’entre dans Rome pour y être crucifié », et Pierre comprend qu’il doit revenir à Rome, pour y subir ce sort. Quo vadis a été pris comme titre pour un livre et de nombreux films qui brodent autour des persécutions des chrétiens à l’époque de Néron.

– vade retro satanas : vade est l’impératif du même verbe vado, vadere ; retro, adverbe, en arrière ; satanas, ae, masculin, adversaire, ennemi et Satan. Arrière Satan ! Bien que venant d’un récit évangélique, la formule est couramment utilisée sous un mode humoristique pour souligner le refus fait à un tentateur.

Tableau synthétique des différentes formes verbales au présent de l’indicatif et à l’impératif

	Verbes en a	Verbes en e	Verbes en i	Verbes sans finale forte
	Infinitif
	amare	manere	audire	vadere
	Indicatif présent
Je	Amo (a en moins)	maneo	audio	vado
Tu	amas	manes	audis	vadis
Il / elle	amat	manet	audit	vadit
Nous	amamus	manemus	audimus	vadimus
Vous	amatis	manetis	auditis	vaditis
Ils / elles	amant	manent	audiunt (u en plus)	vadunt
	Impératif
Singulier	ama	mane	audi	vade
Pluriel	amate	manete	audite	vadite

Les finales, qui sont identiques, s’appuient sur la voyelle forte de chaque verbe (deux exceptions amo, où le a est en moins, et audiunt, où le u est en plus). Certains verbes sans finale forte peuvent réagir comme les verbes en i (par exemple capio, capere prendre) : ceci entraine que les dictionnaires donnent toujours la première et la deuxième personne du présent avant de donner l’infinitif, ce qui permet de distinguer audio, audis, audire (verbe en i fort) de capio, capis, capere (verbe sans finale forte)

Nouvelle expression

– veni, vidi, vici : je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu, formule de Jules César, célèbre par sa concision pour rendre compte (au Sénat) d’une victoire éclair : il invente le style télégraphique  (ou celui des SMS).

La formule, par ses sonorités répétées a souvent été imitée et l’est encore : par exemple le Palais Omnisport de Bercy fait actuellement sa publicité avec un slogan qui en est directement imité : « venez, vivez, vibrez ».

Ces trois verbes sont à un temps du passé : pour chacun des verbes utilisés nous allons comparer le présent et cette forme du passé qui a donné en français le passé simple qui est donné entre parenthèse car plusieurs de ses formes sont peu utilisées à l’oral : on utilise plutôt le passé composé.

– venio, is, ire, veni venir, verbe en i : dans la désignation d’un verbe, on ajoute maintenant la forme du passé après l’infinitif car la racine du verbe peut être différente de celle utilisée pour le présent.

Français	Latin	Français	Latin
Je viens	venio	Je suis venu  (Je vins)	veni
Tu viens	venis	Tu es venu (Tu vins)	venisti
Il/elle vient	venit	Il/elle est venu (Il/elle vint)	venit
Nous venons	venimus	Nous somme venus (nous vinmes)	venimus
Vous venez	venitis	Vous êtes venus (Vous vintes)	venistis
Ils/elles viennent	veniunt	Ils/elles sont venus (Ils/elles vinrent)	venerunt ou venere

– video, es, ere, vidi voir, verbe en e

Français	Latin	Français	Latin
Je vois	video	J’ai vu (je vis)	vidi
Tu vois	vides	Tu as vu (tu vis)	vidisti
Il/elle voit	videt	Il/elle a vu (Il/elle vit)	vidit
Nous voyons	videmus	Nous avons vu (nous vinmes)	vidimus
Vous voyez	videtis	Vous avez vu (vous vintes)	vidistis
Ils/elles voient	vident	Ils/elles ont vu (Ils/elles vinrent)	viderunt ou videre

– vinco, is, ere, vici vaincre, verbe sans finale forte

Français	Latin	Français	Latin
Je vaincs	vinco	J’ai vaincu (je vainquis)	vici
Tu vaincs	vincis	Tu as vaincu (tu vainquis)	vicisti
Il/elle vainc	vincit	Il/elle a vaincu (Il/elle vainquit)	vicit
Nous vainquons	vincimus	Nous avons vaincu (nous vainquimes)	vicimus
Vous vainquez	vincitis	Vous avez vaincu (vous vainquites)	vicistis
Ils/elles vainquent	vincunt	Ils/elles ont vaincu (Ils/elles vainquirent)	vicerunt ou vicere

Récapitulation du vocabulaire

audio, audire, écouter, entendre
bene adverbe, bien
habeo, habere, avoir
noto, notare, faire une marque
omnis, e adjectif, tous
papa, ae, père, titre d’honneur attribué aux évêques, puis au pape.
possum, posse,  pouvoir
quo : où interrogatif
satanas, ae masculin, adversaire, ennemi et Satan
vado, vadis, vadere, aller
venio, is, ire, veni venir
video, es, ere, vidi voir
vinco, is, ere, vici vaincre
vulno, vulnerare,blesser

Récapitulation des (nouvelles) expressions

habemus papam
nota bene
non possumus
quo vadis
vade retro satanas
veni, vidi, vici
vulnerant omnes ultima necat

Exercice de compréhension

– noctem flammis funalia vincunt (Virgile Enéide 1/727)

Nous sommes dans un texte de poésie où l’ordre des mots peut ne pas être standard, c’est le cas ici. Il faut donc trouver le verbe, qui est resté à la fin.

vincunt : 3^e personne du pluriel du présent de vinco, is, ere, vici vaincre. Donc le sujet est au pluriel, ce qui exclut noctem qui est complément du verbe au singulier de nox, noctis féminin, la nuit (cf. nocturne et oceano nox, de Victor Hugo[1] ), c’est la nuit qui est vaincue. Flammis de flamma, ae féminin, la flamme, ne peut être qu’un complément de circonstances, par les flammes. Reste funalia de funale, is neutre, torche, à la forme ordinaire du pluriel, les torches. Donc le sens est : les torches par (leurs) flammes vainquent la nuit. Si l’on veut respecter l’ordre latin qui met en avant la nuit, on peut le faire en français par : la nuit est vaincue par les flammes des torches.

– Le non possumus est tiré des Actes des apôtres (4/20), du même auteur que l’évangile de Luc et qui raconte la création de l’Eglise primitive par un auteur qui, dans la mouvance de l’Apôtre Paul, écrit dans les années 80 du premier siècle. Ce récit est un récit d’historien au sens antique du terme, c’est-à-dire qu’il cherche à être utile à ses lecteurs, qui respecte les règles de composition des historiens antiques (recueil des informations, composition de discours, récits vivants) mais qui le fait dans le sens d’une interprétation religieuse, théologique, des évènements qu’il raconte. Il s’agit d’une histoire de l’intervention de Dieu sur terre alors que les historiens antiques cherchent à montrer la vraisemblance des évènements qu’ils racontent.[2]

Luc au contraire cherche à situer le christianisme naissant face au monde juif (Jérusalem) et face au monde païen (Rome) et le récit va passer de Jérusalem à Rome où il s’achèvera. La rupture avec Jérusalem est commencée au chapitre 4 quand, prenant la parole après la Pentecôte, Pierre et Paul annoncent la parole du Christ avec une assurance telle qu’elle impressionne les autorités juives qui les ont fait arrêter. Après délibération, les autorités décident de les menacer pour qu’ils ne parlent plus de Jésus. C’est à ce moment que Pierre et Jean répliquèrent :

– non enim possumus quae vidimus et audivimus non loqui

– non possumus, nous ne pouvons pas, enim, adverbe, en effet, non loqui, loqui est un infinitif passif (que nous verrons ultérieurement) d’un verbe à sens actif, parler, nous ne pouvons pas ne pas parler, quae, relatif (sous-entendu res) donc à la forme ordinaire sujet au féminin, cela, vidimus, que nous avons vu, et audivimus et que nous avons entendu.

Nous ne pouvons certes pas, quant à nous, taire ce que nous avons vu et entendu (traduction œcuménique de la Bible).

A l’époque contemporaine, l’Eglise a souvent refusé la manière de voir qui devenait celle qui s’imposait à beaucoup et le terme de « non possumus » a plusieurs fois été utilisé pour marquer un refus de la modernité : cette politique sera remise en cause par le 2^e concile du Vatican.

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[1] Victor Hugo semble plus intéressé par les sonorités des mots latins que par l’exactitude de leur emploi car oceano peut s’interpréter comme un masculin ou un neutre qui ne peut pas être en relation avec la nuit, mot féminin

[2] Sur cette question, je suis redevable à Daniel Marguerat, La première histoire du Christianisme. Les Actes des Apôtres, Paris/Genève, Cerf/Labor et Fides, 1999

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