Tous les articles par Philippe Cibois

Philippe Cibois, né en 1941, est professeur émérite de sociologie de l'université de Versailles - St-Quentin en Yvelines.

L’apport de Rome (3/3). L’impérialisme, le droit naturel et la concorde.

L’impérialisme occidental est hérité de Rome car tout n’est pas innocent dans l’héritage de Rome. Cependant de la réflexion cicéronienne sur l’impérialisme, sont issues deux réalités tout à fait positives : la découverte du droit naturel au plan du droit, et la prise de conscience de la nécessité de la pratique de la concorde pour tout groupe qui veut durer.

Les critiques antiques de l’impérialisme romain

L’impérialisme romain a été mis en cause par ses adversaires et une des meilleures critiques qui nous en soit resté est paradoxalement proposée par Cicéron, qui la réfute. Comme il veut que sa réfutation soit sérieuse, l’exposition de la critique a une grande cohérence : il s’agit d’un texte issu de La République où Cicéron met en scène une ambassade célèbre qui eut lieu en 155 av. JC. Athènes qui venait d’être condamnée à une forte amende pour une agression injustifiée va en appel à Rome en envoyant, pour plaider sa cause, trois philosophes responsables de la direction des plus prestigieuses écoles philosophiques. Certains pensent que, voulant attaquer les romains, Carnéade, un des envoyés, fit dans une première conférence un éloge classique de la justice et son discours fut fort apprécié. Le lendemain, il referme son piège en disant que si les romains voulaient la justice, ils renonceraient à leurs conquêtes pour être justes, ce qui lui aurait valu l’expulsion immédiate. Cette manière de raconter l’ambassade, séduisante, est en opposition avec les données dont on dispose et en particulier avec le texte de Cicéron [1], où alternent deux justifications de l’impérialisme, l’une qui n’est pas acceptable, l’autre qui l’est.

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L’apport de Rome (2/3). L’histoire de Rome est basée sur un pacte social, un contrat social

Dans une première partie, nous avons vu qu’à Rome est né le droit, cette abstraction sur les pratiques humaines qui en même temps peut aussi faire l’objet de négociation entre groupes sociaux. Invention intellectuelle capitale qui fait qu’aujourd’hui encore, les notions de personne et de contrat en sont issues. Dans ce billet, je voudrais montrer que nous sommes redevables encore aujourd’hui de la dynamique même de l’histoire de Rome par la mise en place d’un pacte social, d’un contrat social.

Un ramassis de voleurs ?

Rome, contrairement à Athènes, ne s’est jamais considérée comme une cité composée de gens vivant là de toute éternité. A la différence des Athéniens, les Romains ont assumé une interprétation malveillante de leurs origines pour en faire une doctrine politique sur laquelle ils ont fondé leur pratique sociale et politique [1]. Tite-live après avoir rapporté la légende troyenne des origines, puis celle des jumeaux, Romulus et Rémus, de leur conflit et de la mort de Rémus, en vient à montrer le mode de croissance de Rome : “Romulus ne voulait pas que la ville se développe inutilement : pour attirer du monde, suivant l’exemple des fondateurs de villes qui font venir une foule obscure et misérable, quitte à prétendre ensuite qu’il s’agit d’une population autochtone, il ouvrit un lieu d’asile (…). Un foule disparate, faite d’esclaves et d’hommes libres, et désireuse de changer d’existence, s’y réfugia : ce premier noyau est à l’origine de la puissance romaine.” (I, 8). Cet asile qui a recueilli selon Cicéron des gardiens de troupeaux et des aventuriers [2], fera souche dans le pays en raptant les Sabines.

Le thème de Rome cité composée à l’origine d’un ramassis de voleurs, d’esclaves en fuite, d’aventuriers en mal de refuge, est-il un thème lié à la propagande anti-romaine comme certains le pensent ? Il s’agit plutôt d’une interprétation intellectuelle qui, en relisant l’histoire de Rome, va servir de schéma politique donnant cohérence au double phénomène de l’expansion romaine et de l’intégration des populations conquise qui lui est liée. Nous examinerons d’abord le thème de la fondation, puis celui de l’extension avec l’intégration des conquêtes.

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L’apport de Rome. Première partie : le droit comme pacte négocié.

Les latins n’ont rien inventé a dit Rémy Brague [1] : ils ont recopié ce qu’il y avait de meilleur chez les grecs, c’est en cela que consiste la manière romaine de faire, c’est “la voie romaine” pour reprendre le titre de son livre. Celui-ci concède cependant l’invention du droit mais, ajoute-t-il, “les quelques concepts juridiques dont on réservera la paternité aux Romains paraitront vite bien minces et bien primitifs par rapport, en amont, à la richesse du Grec, et, en aval, à la forme développée que ces éléments ont pris dans la suite de l’histoire européenne. Ainsi, quand on essaie de saisir le contenu de l’expérience romaine, on n’aboutit guère qu’à une transposition abâtardie de ce qui est grec ou à une ébauche encore rudimentaire de ce qui est médiéval ou moderne. Le Romain, de ce point de vue, ne peut apparaître que comme ayant réussi ce paradoxe d’être à la fois décadent et primitif” (p.32). D’une manière ironique, Beniamino Placido quand il rend compte du livre de Brague dans La Repubblica, ajoute qu’on leur doit quand même l’eau courante, ce qui n’est pas rien.

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Latin et politique. Cinquième (et dernière) partie : la situation présente du point de vue des parents

Comme nous l’avons vu dans le précédent billet, l’enseignement du latin est sous-tendu par les tendances suivantes :
1) une substitution des mathématiques au latin comme matière de référence servant de norme de sélection scolaire,
2) une opposition politique au latin du fait qu’au XIXe siècle, le latin a été associé au traditionalisme catholique  lié à la Restauration,
3) en réaction au point précédent, une promotion du grec comme étude des sources de la démocratie, soutenue politiquement par les opposants au monde catholique,
4) un souci de sélection sociale, devenu du fait du fait de la sélection par les mathématiques et non plus par le latin, un souci de distinction sociale car la connaissance du latin (et du grec) est toujours considérée par les élites culturelles comme indispensable à une culture digne de ce nom.

Si la situation actuelle est le fruit de ces tendances, elles doivent être repérables dans la population actuelle et à cette fin, en 1994, avec François de Singly et les étudiants de deuxième année de Deug de Paris 5, nous avons interrogé un millier de parents à propos du choix éventuel du latin qu’ils auraient à faire bientôt pour leur enfant.

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Latin et politique. Quatrième partie : la réforme de 1902

Après la Révolution, nous avons d’un côté le courant lié à l’Église pour qui la langue latine est le « signe européen » témoin de l’avancée providentielle de Rome puis de l’Église. En réaction contre les excès de la Révolution, les élites se sont retrouvées dans ce courant à la Restauration et l’enseignement du latin a retrouvé une force qu’il n’avait plus au XVIIIe.

De ce fait, l’enseignement des sciences, encouragé par les encyclopédistes, mis en acte à la Révolution, va subir le contrecoup de cette naissance contestée. Mais indépendamment de cet accident historique, la science s’impose comme valeur au XIXe et son enseignement va devoir être pris en compte d’une manière plus large.

Après 1870 les républicains ont bien le sentiment, qui deviendra explicite lors de la réforme de 1902, que la lutte politique et sociale contre l’Église passe aussi par la lutte contre l’enseignement du latin. Ne pouvant présenter cet argument directement sous peine d’affrontement direct, ils vont adopter la même attitude prudente qui est la leur pour la laïcité. La présentation officielle de la critique du latin exclut donc les attaques contre la religion qui risquent d’aliéner aux républicains une partie de la « classe moyenne » et c’est l’argument du dévoilement des intérêts qui va permettre une critique indirecte de l’enseignement du latin. Les républicains vont reprocher aux parents de faire faire du latin à leurs enfants pour des raisons utilitaires (vouloir être avec l’élite) et non pour l’intérêt pédagogique spécifique du latin.

La réforme de 1902

La réforme de 1902 qui touche l’enseignement secondaire lui donne une structure qui n’évoluera que très peu jusqu’à 1960. Dans un même lycée on trouve désormais en 6e et 5e deux sections : classique, avec latin et moderne, sans latin ; en 4e et 3e une autre langue s’ajoute qui peut être le grec ou une langue vivante, enfin en 2de et 1re la section latin-grec peut être aussi scientifique. Les lettres de l’alphabet employées pour les sections du bac jusqu’à ces dernières années A, B, C et D venaient directement de cette réforme et même si le statut de B et de D s’était modifié, les sections À comme littéraire (avec son A’ classique et scientifique) et C comme scientifique avaient là leur origine.

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