Les humanités pour quoi faire ? Réponses relevées à Toulouse

Des Assises des lettres rassemblées à Toulouse (27-29 mai 2010), je ne prétends pas donner un compte-rendu synthétique des propositions faites mais en relever certaines parce que particulièrement intéressantes.

Dans cette catégorie, je citerai la perspective d’Yves Citton qui met l’accent sur la dimension de rupture que doit introduire l’étude de la littérature [1]. En effet l’étude d’un texte littéraire ne se réduit ni à son analyse formelle, ni à l’étude de ses conditions de production ou de réception qui restent cependant des perspectives légitimes et exigeantes de la linguistique ou de l’histoire littéraire. Le propre de l’étude de la littérature est aujourd’hui de faire entrer en résonance des textes littéraires avec le contexte social d’aujourd’hui et d’attendre de cette confrontation une rupture de l’ordre social et politique.

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L’usage du latin en zoologie : une étude de cas

Le présent billet voudrait, à partir de l’exemple d’une recherche menée en ornithologie, rendre compte de l’usage du latin en zoologie aujourd’hui.

La recherche en question porte sur un oiseau de Madagascar, un passereau analogue à notre fauvette et doté d’un long bec (cf. photo). Son nom scientifique est Bernieria madagascariensis, dont on voit bien qu’il est formé sous une forme latine à partir de noms non latins (un certain Mr Bernier et l’ile de Madagascar). C’est le seul usage du latin qui reste en zoologie car les descriptions sont faites soit en anglais soit dans d’autres langues. Elles le furent longtemps en latin et, pour la recherche citée, il a fallu retourner à une publication allemande de 1860, le Journal für Ornithologie.

En effet, le problème scientifique actuel est de définir une nouvelle famille d’oiseaux endémiques à Madagascar. Cette hypothèse est en cours de validation par le biais de l’analyse de l’ADN, mais pour pouvoir introduire une modification dans la nomenclature officielle, il faut retourner aux premières descriptions, ici faites en latin.

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La critique du latin au XVIIIe siècle

D’Alembert

« Avant que de traiter un sujet si important, je dois prévenir les lecteurs désintéressés, que cet article pourra choquer quelques personnes, quoique ce ne soit pas mon intention » : cet avertissement de d’Alembert à l’article « Collège » de l’Encyclopédie[1], montre bien que le sujet est déjà objet de controverse. Le sujet est déjà brulant car au XVIIIe comme aujourd’hui, la polémique sur le latin n’est pas anodine. Les opposants ont bien conscience que leur engagement, qui touche à l’essentiel de la culture et des valeurs qui doivent commander notre civilisation, concerne donc le politique au sens large puisqu’il faut savoir ce qu’il est juste de penser et de faire, mais aussi au sens étroit puisqu’il faut décider sur ce qu’il faut enseigner.

D’Alembert a bien le sentiment qu’il va choquer, car il va noircir le tableau afin d’aider à une réforme :

« La matière dont je vais parler intéresse le gouvernement et la religion, et mérite bien qu’on en parle avec liberté, sans que cela puisse offenser personne : après cette précaution, j’entre en matière.
« Humanités. On appelle ainsi le temps qu’on emploie dans les collèges à s’instruire des préceptes de la langue latine. Ce temps est d’environ six ans : on y joint vers la fin quelque connaissance très superficielle du Grec ; on y explique, tant bien que mal, les auteurs de l’Antiquité les plus faciles à entendre ; on y apprend aussi, tant bien que mal, à composer en Latin ; je ne sache pas qu’on y enseigne autre chose. Continuer la lecture de La critique du latin au XVIIIe siècle

L’évolution de 1920 à 2009 de la série littéraire du baccalauréat

L’arrivée récente de la Note d’information (NI 10-06) du ministère de l’éducation nationale  portant sur les résultats définitifs de la session 2009 du baccalauréat incite à reprendre les archives et à examiner cette série (nommé A d’abord puis L aujourd’hui) en la replaçant dans l’ensemble des autres séries ainsi que dans l’évolution de la conjoncture démographique.

La situation aujourd’hui (bac 99) est que la série L a été réussie par 48.000 jeunes (dont 38.000 jeunes filles) mais que cet effectif représente la série du bac la moins choisie. Par ordre décroissant d’importance on a :
– 27,6% série scientifique
– 24,4% bac technologique
– 22,4% bac professionnel
– 16,8% série sciences économiques et sociales
–   8,9% série littéraire.

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