Textes techniques latins (1) Vitruve et la pompe à incendie

La pompe à incendie décrite par Vitruve dans le texte que nous allons étudier à eu une longue carrière puisqu’elle a été utilisée jusqu’à la deuxième guerre mondiale. Alain Malissard dans son livre sur Les Romains et l’eau[1] nous signale même qu’elle était utilisée la nuit de la libération en Juin 1944 lors de l’incendie à Sainte-Mère-l’Église.

Les fidèles d’Hergé en reconnaitront une autre trace dans la première édition de l’Ile noire qui date de 1938 et qui nous montre les pompiers apportant leur matériel, puis, ensuite,  utilisant la pompe posée à terre en maniant à deux le bras de levier.

L'île Noire, 1938, p.44 © Hergé/Moulinsart
p.45

On peut encore en voir un modèle dans un parc public à Chenevières (Meurthe et Moselle)

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Source latines de Cranach l’ancien

Une exposition au Luxembourg (jusqu’au 23 mai) permet d’admirer un grand nombre d’œuvres de ce contemporain de Dürer. Comme souvent, il faut revenir au texte latin pour les comprendre. Prenons d’abord Saint Christophe à partir de  la Légende dorée de Jacques de Voragine.

Jacques de Voragine (1228-1298) est un contemporain de Thomas d’Aquin et est comme lui dominicain : dans La légende dorée, « légende » doit être pris au sens d’origine, de choses à lire, de lectures, ici de la vie des saints.

Il fut très lu en particulier par les peintres et avoir son livre en main dans un musée[1] peut permettre de comprendre beaucoup de représentations de vies de saints mieux qu’un audioguide toujours trop bavard. La  notice est pour la fête de Saint-Christophe (fêté le 28 juillet).

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Textes latins à propos de la mort

Nous avons déjà abordé par le biais d’une exposition au musée gallo-romain de Lyon, la question du rapport des romains à la mort mais nous allons reprendre cette question par le biais non plus des rites et des inscriptions (inscriptions funéraires ou épitaphes invitant le passant à se souvenir d’un défunt) mais en examinant des textes philosophiques ou religieux.

Nous isolerons pour ce faire deux courants : le stoïcisme et le christianisme à travers deux auteurs qui sont contemporains Sénèque et Saint-Paul [1] puis nous tenterons de voir, dans une perspective d’enseignement laïque des religions, comment présenter le texte de Paul.

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La critique du latin au 19e siècle

Si, comme on l’a vu pour le 18e siècle, le latin a fait l’objet de critiques qui mettent en cause l’utilité de l’universalisme du latin du fait de la prépondérance de la langue française ou qui, comme Louis-Sébastien Mercier critiquent le désir de faire apprendre le latin simplement pour permettre une ascension sociale, la Révolution, comme on l’a vu également, s’est faite au nom de la Vertu romaine redécouverte par Rousseau. L’échec de la Terreur a entrainé une remise en cause de la motivation explicite principale : l’imitation des anciens. Il s’agit bien de la motivation explicite car implicitement, faire du latin n’est pas une activité particulière, c’est la base de l’enseignement traditionnel qui, de ce fait, n’a pas besoin de motivations.

Au 19e siècle, il va falloir trouver de nouvelles motivations et la gymnastique de l’esprit va être l’une d’entre elles comme l’analyse du livre de Raoul Frary de 1885, La question du latin, nous l’a montré. Cependant, il y a aussi au 19e siècle des critiques très fortes de l’enseignement du latin qui portent sur le contenu de l’enseignement, c’est-à-dire sur les auteurs classiques qui sont attaqués soit par les milieux catholiques ultramontains, soit par les milieux économistes libre-échangistes.

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