La troisième République et le latin. Michel Bréal

Nous avons vu que Jules Simon, ministre de l’Instruction publique en 1874 veut rénover l’enseignement du latin en supprimant certaines pratiques qu’il juge désuètes. Michel Bréal (1832-1915), linguiste formée à l’école allemande où s’est crée la philologie,  proche de Jules Simon, va attaquer l’enseignement du latin précisément au nom de cette science philologique.

Si l’on compare le livre de Michel Bréal [1] avec celui de son ministre (publié chez le même éditeur Hachette) on constate une unité très forte. Critique radicale du thème latin, noyé également dans le ridicule en citant comme exemple ce texte à traduire : l’humanité était un sentiment si étranger au peuple romain, que le mot même qui l’exprime manque dans la langue (p. 207). Même insistance sur la finalité première de l’étude du latin qui est de lire les textes et non des « fragments sans suite et sans nom, lentement et laborieusement transportés en français » (p. 213). Il veut imiter l’enseignement allemand qui pratique soit la lecture approfondie, soit la lecture rapide : « celle-ci se propose d’aller en avant et de voir les auteurs en se contentant d’un petit nombre d’observations nécessaires » (p. 218) et nous en arrivons au passage où Jules Simon sent un désaccord quand il ne veut s’intéresser qu’au style :

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La troisième République et le latin. Jules Simon

Pour beaucoup, après le désastre de 1870, il devient urgent de remettre en cause l’enseignement : pour les républicains c’est l’instituteur prussien qui a gagné la guerre et, aux yeux de Renan il sera possible de tirer du bénéfice de cette « guerre funeste » si elle rend possible une régénération dont l’enseignement supérieur est pour lui un aspect important [1]. Quelques années plus tard, en 1874, Jules Simon, le ministre de l’Instruction publique du gouvernement Thiers rappelle encore :

« On n’a peut-être pas oublié le cri qui s’élevait après la guerre contre notre ignorance en géographie. On répétait de tous côtés avec indignation qu’aucun de nos soldats, réguliers ou volontaires, ne savait la géographie ni l’allemand. Ils ne savaient même pas l’histoire de leur pays. Le contraste avec les officiers allemands, tous munis d’excellentes cartes, un grand nombre parlant français, était navrant. » [2].

La comparaison avec l’Allemagne est particulièrement douloureuse : c’est un vainqueur qui a non seulement remporté la victoire, mais qui l’a transformée en humiliation par le rapt de l’Alsace-Lorraine, alors que ce vainqueur était admiré comme un pôle de civilisation tant dans le domaine des lettres que dans celui des sciences.

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Textes techniques latins (3) Frontin, les aqueducs de Rome

Rome a inventé la jurisprudence et l’eau courante : certains disent que c’est beaucoup moins que les grecs, mais l’état de droit et l’hygiène nous concernent encore de très près. Les aqueducs qui ont permis cette avancée ont laissé des traces à Rome comme les arches de cet aqueduc construit par Néron et que l’on peut voir depuis St-Jean de Latran.

On trouve mention de cet aqueduc dans l’ouvrage d’un homme politique du premier siècle qui eut une carrière brillante sous les règnes de Domitien et de Nerva. Il occupa à un moment de sa carrière la très importante charge de curator aquae, c’est-à-dire de curateur des aqueducs, charge aussi importante que celle de curateur de l’annone ou des routes comme le souligne Alain Malissard dans son livre (déjà cité à propos de la pompe à incendie où il montre les rapports des romains avec l’eau [1]. Frontin n’est curateur des aqueducs que peu de temps mais rédige un rapport officiel où il fait le point de la situation tant sur les aspects techniques que réglementaires, rapport intitulé De aquaeductu Urbis Romae, des aqueducs de la Ville de Rome. Selon Pierre Grimal qui a établi, traduit et commenté le texte [2], l’intention de l’auteur est de réformer l’administration des eaux et son rapport est destiné à l’empereur : il veut dans ce cas précis des « eaux », appliquer la politique générale de restitution du pouvoir réel à l’ordre sénatorial contre l’administration urbaine qui avait réussi à s’autonomiser dans un corps de fonctionnaires. Destiné au public, son rapport est une pièce de la propagande de Trajan (Grimal : XV).

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Lecture de Cicéron (2) Pensée du politique

Nous avons déjà examiné la pensée politique de Cicéron à propos du thème de la concorde. Nous y revenons en prenant comme texte d’étude un extrait du De officiis (I, 22) qui traite de ce que nous appelons le lien social : nous en verrons ensuite un premier usage fait à la Renaissance.

Comment traduire le terme de De officiis, utilisé dans ce dernier ouvrage philosophique de Cicéron fait en 44, un an avant sa mort, et destiné à son fils qui était supposé faire des études à Athènes. Le terme qui est traduit habituellement par « des devoirs », fait référence aux καθἣκοντα des stoïciens, à ce qui est convenable, à ce que l’on a le devoir de faire : les devoirs de l’honnête homme.

Il s’agit d’une morale pratique, non théorique, qui doit être l’apanage du bon citoyen. Cicéron décrit l’attitude que doit avoir tout honnête homme et il se fonde pour cela sur une analyse sociale de l’individu. En effet, une personne humaine n’est jamais isolée, elle est au centre d’un réseau de relations, réseau familial des proches bien sûr, mais aussi des voisins et des amis ; réseau social d’appartenance à une même cité, appartenance à une patrie commune, communauté de langue et, pour englober le tout, communauté humaine faite de la possibilité qu’ont tous de raisonner et de parler. Cet universalisme qui est toujours le nôtre,  a été transmis par les humanistes de la Renaissance qui ont trouvé en Cicéron leur source d’inspiration : il sera repris dans l’enseignement classique et nous en sommes les transmetteurs par l’enseignement de la culture.

La personne humaine, située au centre d’un réseau social, doit se comporter en apportant à chacun ce qui lui est dû : le service qui doit être rendu aux uns et aux autres dépend de la nature de la relation. Par exemple un voisin a le droit de nous demander de l’aide pour rentrer sa récole mais pas pour l’aider dans un procès alors que pour un parent ou un ami, l’aide judiciaire est normale. Il est normal d’autre part que les services rendus soit équilibrés par ceux qui sont reçus, mais cela, dit-il, demande expérience et entrainement ce qui montre bien l’aspect réfléchi que doit avoir notre attitude (I, 59).

Examinons donc le texte du paragraphe 22 du livre 1 : Continuer la lecture de Lecture de Cicéron (2) Pensée du politique

Textes techniques latins (2) Compter sur ses doigts à Rome

Sur le côté droit du sarcophage du Louvre dit des Neuf muses [1], on peut voir deux personnages : à gauche peut-être une des muses, tendant un volumen à un homme à droite qui fait un geste qui nous semble énigmatique. Il lui tend la main droite, deux doigts tendus, deux doigts repliés et le pouce plié, collé sur les doigts inférieurs.

L’interprétation qu’en donne Gérard Minaud, que nous allons suivre tout au long de ce billet [2], est que ce signe de la main droite est la représentation d’un nombre, représentation qui devait être évidente dans l’ensemble du monde antique puisqu’elle n’y est jamais décrite (mais les allusions y sont nombreuses) et que ce n’est que Bède le Vénérable, qui au 8e siècle a éprouvé le besoin de mettre par écrit le système [3].

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