Initiation au latin du français. Leçon 2

Date 5 septembre 2010

L’Ara pacis augustae est un monument que l’on peut voir à Rome et qui a été édifié par l’empereur Romain Auguste (les villes d’Autun, d’Aoste et le mois d’Aout lui doivent leur nom), et qui a été reconstitué récemment.

On peut voir sur le côté du monument la procession des proches de l’empereur au moment de la consécration du monument.

- ara, arae désigne ici un petit temple au milieu duquel était élevé un autel où l’on célébrait un culte et qui donne son nom à l’ensemble. C’est un mot féminin de la première classe des noms (comme vita, ae)

L’autel désigne un bloc de pierre rectangulaire de taille variable qui se trouvait soit dans une maison particulière, soit dans un lieu réservé au culte. Sur ce bloc de pierre, un foyer allumé permettait de bruler une partie de ce qui était offert à la divinité : vin, encens, puis un animal domestique que l’on vient d’abattre et dont on brule une partie, le reste étant partagé dans un repas ou vendu en boucherie. C’est ce qu’on appelle faire un sacrifice, c’est-à-dire faire une offrande dans laquelle la chose offerte est détruite pour la divinité. Le nom d’autel a été utilisé ensuite dans le culte chrétien pour indiquer la continuation d’un culte de sacrifice mais où cette fois, la destruction qui est symboliquement offerte à Dieu fait référence à la mort du Christ.

- augustae est un adjectif qui désigne ce qui est en rapport avec l’empereur Auguste, il se décline en augustus, a, um. Ici on a la forme augustae qui est donc le complément d’un nom féminin.

- pax, la paix, introduit une deuxième classe de noms dont les formes masculines et féminines sont identiques : nous avons déjà vu la forme du complément du verbe (si vis pacem), pacis est la forme du complément du nom. Il s’agit donc de l’ara pacis, l’autel de la paix, augustae, d’Auguste. L’autel de la paix d’Auguste a été construit en l’honneur d’une pacification opérée par l’empereur en Espagne et en Gaule vers 15 avant Jésus-Christ.

Vox (vox populi vox dei) et pax constituent la deuxième classe des mots (noms et adjectifs)

Mots masculins et féminins

forme ordinaire : pax, vox : paix, voix
cas du complément du verbe : pacem, vocem
cas du complément du nom : pacis, vocis
Comme en français, ces deux mots sont féminins

Voyons une nouvelle expression : Homo sapiens, désignation scientifique de l’humanité, l’homme doté de sagesse.
On parle aussi en français d’un argument ad hominem, destiné à convaincre quelqu’un en particulier (terminaison du complément du verbe comme ad vitam), le complément du nom est hominis. Homo, hominis, noté homo, inis est un nom masculin bien qu’il désigne l’humanité en général, l’opposition entre hommes et femmes se faisant avec un autre vocabulaire.

Homo sapiens : en zoologie pour désigner une espèce, on donne en latin d’abord le « genre », il s’agit ici des hommes en général (Homo), puis on précise l’espèce par un adjectif Homo sapiens, l’homme intelligent : sapiens au complément du nom fait sapientis noté sapiens, entis. L’Homo sapiens se distingue par exemple de l’homme de Neanderthal, plus ancien qui s’appelle dans sa désignation scientifique Homo neanderthalensis où l’on voit que l’on a donné une finale latine du complément du nom au nom de la ville de Neanderthal en Allemagne où a été trouvé le premier fossile.

Un argument ad hominem se distingue d’un argument ordinaire en ce sens qu’il veut convaincre une personne en particulier : par exemple à quelqu’un qui se dit écologiste, il sera possible de dire « toi qui veut sauvegarder l’environnement, tu dois faire attention où tu jettes des déchets », alors qu’on ne peut tenir le même discours à une personne qui n’a pas de sensibilité à l’écologie.

Mots neutres

Soit l’expression mare nostrum : notre mer qui pour les romains désigne la méditerranée ; nostrum est un adjectif de la première classe, noster, nostra, nostrum noté noster, stra, strum et qui signifie notre. La forme ordinaire au masculin ne comporte pas la terminaison habituelle comme dans romanus. Comme mare est au neutre, l’adjectif est aussi à la forme ordinaire neutre, c’est-à-dire nostrum. On a de même vester, vestra, vestrum noté vester, stra, strum :  votre.

forme ordinaire : mare
complément du verbe : mare (forme identique à la forme ordinaire comme dans la première classe pour les neutres bellum et curriculum)

complément du nom : maris : beaucoup de bateaux portent le nom de maris stella ou stella, ae féminin signifie étoile : l’étoile de la mer

Adjectifs

Comme les formes du masculin et du féminin sont identiques, on donne pour un adjectif de cette 2e classe simplement deux formes ordinaires : celle commune au masculin et au féminin et celle du neutre. Exemple : dans l’expression a fortiori (expression que nous verrons bientôt, à comparer avec a priori ou a posteriori) on voit la racine fortis, fort au masculin et au féminin, forte au neutre, ce que l’on résume par fortis, e adjectif, fort.

Fortis suit la déclinaison masculin/féminin (fortem, fortis) ; forte la déclinaison neutre (forte, fortis).

Expressions vues

ara pacis augustae, homo sapiens, ad hominem, mare nostrum, maris stella

Vocabulaire de la première classe

ara,ae féminin, autel, monument honorifique
augustus, a, um adjectif, d’Auguste
noster, stra, strum adjectif, notre
stella, ae féminin, étoile
vester, stra, strum
adjectif, votre

Vocabulaire de la deuxième classe

fortis, e adjectif, fort
homo, inis masculin, l’homme
mare, is neutre, la mer
pax, pacis féminin, la paix
sapiens, entis adjectif, intelligent, sage
vox, vocis féminin, la voix

Tableau récapitulatif des deux classes de mots

Première classe Deuxième classe
Masculin Féminin Neutre Masc/fémi Neutre

Forme ordinaire

populus vita bellum pax mare

Compléments

du verbe ou de préposition populum vitam bellum pacem mare
du nom populi vitae belli pacis maris

Les adjectifs s’en déduisent

Première classe Deuxième classe
Masculin Féminin Neutre Masc/fémi Neutre

Forme ordinaire

romanus romana romanum fortis forte

Compléments

du verbe ou de préposition romanum romanam romanum fortem forte
du nom romani romanae romani fortis fortis

Exercices de traduction

une voix forte (fortis vox)
forte bellum
(une guerre forte au sens d’énergique)
un homme fort : (fortis homo)
fortis deum
(un dieu fort)
aimer la paix (amare pacem)
ad sapientis hominis gloriam
(pour la gloire d’un homme sage : initiation à l’ordre des mots où ce qui précise quelque chose est avant ce qui est précisé. L’anglais fait de même : for the wise man glory)
pour la gloire de Rome (ad Romae gloriam)
romanam gloriam amare
(aimer la gloire romaine)
une personne savante (sapiens persona)
populus noster sapiens est
(notre peuple est savant)
une voix forte est l’étoile de Rome (fortis vox Romae stella est)
pax populi romani gloria augustae est
(la paix du peuple romain est la gloire d’Auguste)

Autres expressions pouvant être étudiées

- alea jacta est : alea, ae féminin, le dé, le jeu de dé ; jactus, a, um participe passé jeté. Le dé est jeté : c’est une parole que César aurait prononcé au moment de franchir le Rubicon, petit cours d’eau du nord de l’Italie qui marquait la limite qu’un général n’avait pas le droit de franchir avec son armée. La phrase de César signifie que pour lui, ce qui va se passer est enclenché maintenant comme un jeu, avec sa part de hasard.

- cave canem : cave, impératif fais attention à, crains. Canis, is masculin ou féminin, chien ou chienne. Crains le chien, prends garde au chien. Inscription équivalente à notre « chien méchant ».

- pater noster : début du Notre Père, prière de la tradition chrétienne. Pater, patris noté pater, tris est masculin et signifie père (paternel).

- post mortem : mors, mortis féminin, la mort. Post est une préposition qui signifie après : après la mort. Une autopsie est un acte médical post mortem. Dans post scriptum, post est pris comme adverbe qui précise le mot qui le suit : écrit après, scriptum, i neutre, écrit (scripteur, script). Le P.S. en abrégé dans une lettre est ce qui a été écrit après la signature, en faisant semblant souvent d’avoir oublié quelque chose, ou pour parler d’autre chose que du contenu de la lettre.

- terra incognita : terra, ae féminin, terre ; incognitus, a, um adjectif, inconnu. Dans les cartes anciennes, la mention terra incognita désignait les régions qui n’avaient pas encore été explorées. On emploie encore cette expression non plus pour désigner une région géographique, mais par exemple un domaine de la recherche scientifique qui a été peu exploré.

- dura lex sed lex : lex, legis féminin, la loi (légiférer) ; durus, a, um adjectif, dur ; sed conjonction, mais. La loi est dure mais c’est la loi, le verbe être étant sous-entendu. L’expression est employée pour signifier qu’on ne peut pas échapper aux conséquences mêmes pénibles (prison, amende) d’un non-respect de la loi.

- summum jus summa injuria : jus, juris neutre, le droit (juridique), summus, a, um adjectif, le plus haut, le plus élevé ; injuria, ae féminin, injustice. Le droit le plus élevé est l’injustice la plus haute : le proverbe utilise l’opposition des termes jus / injuria qui expriment les contraires dans l’ordre du droit : il signifie que l’application trop rigoureuse du droit peut conduire à l’injustice si l’on ne tient pas compte de la situation concrète des personnes.

On notera que les deux proverbes précédents sont contradictoires, l’un insistant sur le respect de la loi, l’autre sur le respect de la personne : cela vient du fait que tout groupe a besoin à la fois des deux perspectives.

Initiation au latin du français. Leçon 1

Date 29 août 2010

On trouvera ci-dessous la première leçon (les autres suivront dans les billets hebdomadaires à venir) d’une initiation au latin du français qui reprend les principes exposés l’an dernier sur ce carnet : j’en rappelle les principes en renvoyant le cas échéant aux billets concernés.

Malgré les efforts de renouvellement de l’enseignement du latin, on constate que si 23% des collégiens choisissent l’option latin en 5e, ils ne sont plus que 5% au lycée[1]. Dès le collège les élèves veulent fuir l’option facultative et les enseignants les plus motivés sont bien conscients que malgré leurs efforts (visites, voyages, activités ludiques), ils n’arrivent pas à motiver l’enseignement du latin.

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Salutem tibi dat

Date 11 juillet 2010

Si au 18e siècle on veut abandonner l’usage des inscriptions latines sur les monuments, le 20e siècle n’y a pas toujours renoncé : nous sommes à Dunkerque, face à la gare, détruite pendant la dernière guerre, reconstruite en 1955.  On s’adresse encore aux arrivants en latin, non que l’on suppose que les voyageurs puisse décrypter le texte mais parce qu’il faut que le lieu, reconstruit, retrouve de la noblesse.

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Memoriae Renati Descartes

Date 4 juillet 2010

Descartes ne repose pas au Panthéon mais à l’Église Saint-Germain-des-Prés dans une chapelle latérale à droite. Voici une vue d’ensemble de l’inscription funéraire que nous allons  ensuite agrandir pour en examiner le détail.


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Les humanités pour quoi faire ? Réponses relevées à Toulouse

Date 27 juin 2010

Des Assises des lettres rassemblées à Toulouse (27-29 mai 2010), je ne prétends pas donner un compte-rendu synthétique des propositions faites mais en relever certaines parce que particulièrement intéressantes.

Dans cette catégorie, je citerai la perspective d’Yves Citton qui met l’accent sur la dimension de rupture que doit introduire l’étude de la littérature [1]. En effet l’étude d’un texte littéraire ne se réduit ni à son analyse formelle, ni à l’étude de ses conditions de production ou de réception qui restent cependant des perspectives légitimes et exigeantes de la linguistique ou de l’histoire littéraire. Le propre de l’étude de la littérature est aujourd’hui de faire entrer en résonance des textes littéraires avec le contexte social d’aujourd’hui et d’attendre de cette confrontation une rupture de l’ordre social et politique.

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L’usage du latin en zoologie : une étude de cas

Date 20 juin 2010

Le présent billet voudrait, à partir de l’exemple d’une recherche menée en ornithologie, rendre compte de l’usage du latin en zoologie aujourd’hui.

La recherche en question porte sur un oiseau de Madagascar, un passereau analogue à notre fauvette et doté d’un long bec (cf. photo). Son nom scientifique est Bernieria madagascariensis, dont on voit bien qu’il est formé sous une forme latine à partir de noms non latins (un certain Mr Bernier et l’ile de Madagascar). C’est le seul usage du latin qui reste en zoologie car les descriptions sont faites soit en anglais soit dans d’autres langues. Elles le furent longtemps en latin et, pour la recherche citée, il a fallu retourner à une publication allemande de 1860, le Journal für Ornithologie.

En effet, le problème scientifique actuel est de définir une nouvelle famille d’oiseaux endémiques à Madagascar. Cette hypothèse est en cours de validation par le biais de l’analyse de l’ADN, mais pour pouvoir introduire une modification dans la nomenclature officielle, il faut retourner aux premières descriptions, ici faites en latin.

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La critique du latin au XVIIIe siècle

Date 13 juin 2010

D’Alembert

« Avant que de traiter un sujet si important, je dois prévenir les lecteurs désintéressés, que cet article pourra choquer quelques personnes, quoique ce ne soit pas mon intention » : cet avertissement de d’Alembert à l’article « Collège » de l’Encyclopédie[1], montre bien que le sujet est déjà objet de controverse. Le sujet est déjà brulant car au XVIIIe comme aujourd’hui, la polémique sur le latin n’est pas anodine. Les opposants ont bien conscience que leur engagement, qui touche à l’essentiel de la culture et des valeurs qui doivent commander notre civilisation, concerne donc le politique au sens large puisqu’il faut savoir ce qu’il est juste de penser et de faire, mais aussi au sens étroit puisqu’il faut décider sur ce qu’il faut enseigner.

D’Alembert a bien le sentiment qu’il va choquer, car il va noircir le tableau afin d’aider à une réforme :

« La matière dont je vais parler intéresse le gouvernement et la religion, et mérite bien qu’on en parle avec liberté, sans que cela puisse offenser personne : après cette précaution, j’entre en matière.
« Humanités. On appelle ainsi le temps qu’on emploie dans les collèges à s’instruire des préceptes de la langue latine. Ce temps est d’environ six ans : on y joint vers la fin quelque connaissance très superficielle du Grec ; on y explique, tant bien que mal, les auteurs de l’Antiquité les plus faciles à entendre ; on y apprend aussi, tant bien que mal, à composer en Latin ; je ne sache pas qu’on y enseigne autre chose. Lire la suite de ce billet »

L’évolution de 1920 à 2009 de la série littéraire du baccalauréat

Date 6 juin 2010

L’arrivée récente de la Note d’information (NI 10-06) du ministère de l’éducation nationale  portant sur les résultats définitifs de la session 2009 du baccalauréat incite à reprendre les archives et à examiner cette série (nommé A d’abord puis L aujourd’hui) en la replaçant dans l’ensemble des autres séries ainsi que dans l’évolution de la conjoncture démographique.

La situation aujourd’hui (bac 99) est que la série L a été réussie par 48.000 jeunes (dont 38.000 jeunes filles) mais que cet effectif représente la série du bac la moins choisie. Par ordre décroissant d’importance on a :
- 27,6% série scientifique
- 24,4% bac technologique
- 22,4% bac professionnel
- 16,8% série sciences économiques et sociales
-   8,9% série littéraire.

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La question du latin. Communication faite aux Assises des lettres, Toulouse, le 29 mai 2010

Date 30 mai 2010

Cette communication a été faite dans le cadre des Assises des lettres à Toulouse, du 27 au 29 mai 2010. Les humanités pour quoi faire ? Enjeux et propositions. Cf. le programme complet. Elle reprend un grand nombre de thèmes déjà exposés dans le présent carnet de recherche et pour lesquels des liens ont été indiqués.

Table ronde Langues anciennes animée par Jean-Claude Carrière

Philippe Cibois
Université de Versailles – St-Quentin en Yvelines

Ce que je vais vous présenter est un travail de sociologue qui dispose de ses outils : statistiques, enquêtes, analyse de contenu, mais c’est aussi une réflexion de citoyen engagé.

La question du latin ne se pose plus guère dira-t-on puisque son enseignement ne joue plus le rôle principal qu’il a longtemps joué. Françoise Waquet, a fort bien décrit cette longue baisse qui a conduit à la suppression du latin en 6e par Edgar Faure en 1968 : pour elle, l’enseignement du latin étant réduit à une « teinture », la question du latin ne se pose plus en tant que telle.

Elle se pose cependant : à la rentrée 2008, 174.000 élèves faisaient du latin en 5e alors qu’en 1920 ils n’étaient que 10.000. On peut donc dire que depuis les gallo-romains, on n’a jamais autant initié d’enfants au latin qu’aujourd’hui. Alors que le sentiment d’une perte de vitesse du latin s’est instauré, d’où vient ce paradoxe ?

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Les humanités pour quoi faire ? Deuxième partie : l’objectif de la lecture

Date 23 mai 2010

L’objectif de lecture

Les programmes ont aussi l’ambition de faire lire les élèves : un des objectifs du collège est de « développer le gout de la lecture » (collège p. 18). Si cette ambition est ancienne, ce qui est nouveau est le fait de l’extension du corpus de lectures pouvant être faites en situation scolaire : les auteurs envisageables sont devenus très nombreux et Anne-Marie Chartier et Jean Hébrard [10], pour rendre compte de cette évolution montrent bien la rupture qui s’est opérée dans l’association ancienne entre lecture et textes classiques (p. 487). Du fait de la massification de l’enseignement, ces textes classiques passent mal et, pour faire passer l’objectif d’acquisition d’une méthode d’étude des textes (et non de simple plaisir de lecture), les enseignants ont été amenés à proposer des textes plus attrayants avec d’ailleurs le risque de rendre odieuse telle bande dessinée si on l’étudie à l’aune d’une lecture savante.

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