Pétrarque (1304-1374) est à Naples en 1343 pour une mission diplomatique confiée par le Pape Clément VI par l’intermédiaire du Cardinal Colonna à qui il écrit plusieurs lettres dont la cinquième intitulée :
Descriptio tempestatis sine exemplo gravissime
Description d’une tempête d’une violence sans exemple [1]
Pétrarque est hébergé dans un couvent et il commence son récit la nuit du 24 au 25 novembre 1343 :
(7) Vixdum totus obdormieram
Je m’étais à peine endormi
cum repente horribili fragore
quand, avec un horrible fracas
_____non tantum fenestre
_____non seulement les fenêtres
_____sed murus ipse saxea testudine solidus
_____mais le mur lui-même solide avec ses voutes en pierre.
ab imis fundamentis impulsum tremit
une secousse ébranla du plus profond des fondations
De quoi s’agit-il ? D’un tremblement de terre ? De la violence d’une tempête ? La terreur s’installe :
Excutimur stratis
Nous sommes chassés du lit
et in locum somni
et à la place du sommeil
vicine metus mortis ingreditur
nous envahit la peur d’une mort prochaine
Pétrarque rejoint les moines qui célèbrent l’office divin puis la messe tandis que la nature se déchaine :
(10) Quis imber, qui venti, que fulmina, quis celi fragor
Quelle pluie, quels vents, quels éclairs, quel fracas dans le ciel
quis terrarum tremor, quis mugitus pelagi
quels tremblements de terre, quels mugissements de la mer,
quis hominum ululatus
quels hurlements parmi les hommes
Le lendemain matin, Pétrarque descend au port et voit les conséquences de ce que nous appelons aujourd’hui un tsunami :
(12) In ipso portus medio, fedum ac triste naufragium
Au milieu même du port, un affreux et triste naufrage
sparsos equore miseros
les malheureux dispersés sur la mer
et vicinam terram manibus prehendere molientes
et cherchant à s’accrocher de leur main à la terre proche
unda saxis impegerat
l’onde les avait jetés sur les rochers
et, ceu totidem tenera ova, disiecerat
et, comme des œufs fragiles, les avaient fracassés
Non seulement les bateaux ont été jetés à la côte mais les alentours du port sont dévastés :
(13) Accedebat edium ruina
s’ajoutait la ruine des maisons
quarum multas funditus violentior fluctus evertit
dont le flot très violent en reversa beaucoup de fond en comble
cui nullus, die illo, limes, nulla vel humane manus reverentia vel nature
ce flot, en ce jour sans limite, sans respect pour l’œuvre de l’homme ou de la nature
statutos fines et litora consueta transcenderat
avait dépassé les bornes fixées et leurs rivages habituels (…)
et ubi planum siccis pedibus iter fuerat
et là où il y avait un chemin à pied sec
periculosa navigatio facta erat
il y avait désormais une périlleuse navigation.
Mais le phénomène est beaucoup plus vaste :
(15) Mille inter Capreas atque Neapolim fluitabant undarum montes
des montagnes d’eau par milliers coulaient entre Capri et Naples.
Voyons la carte de la région [2] :
Pour des spécialistes du domaine [3], l’origine des évènements se situerait au Stromboli, situé à plus de 200 km de Naples et Capri.
Voyons plus de détails sur le Stromboli lui-même dont voici la représentation dans l’article cité :
Les « active vents » en haut du volcan désignent les foyers actuellement actifs qui projettent fumées et débris volcaniques vers le nord-ouest, sur le lieu-dit schiara del fuoco, « route du feu » selon l’étymologie locale. En voici une vue depuis la mer [4] :
On distingue en haut du volcan les traces des actuels foyers actifs et des éboulements ont lieu régulièrement comme on peut en voir un ici [5] :
Selon les spécialistes cités, les évènements de 1343 auraient eu pour origine un effondrement important dans la mer de la schiara del fuoco. Cette masse en tombant provoqua une vague gigantesque qui se transforma en tsunami quand elle atteignit Naples et ses environs.
Une autre attestation des mêmes évènements nous est fournie par un chroniqueur contemporain, Giovanni Villani (1280-1348) qui raconte les faits dans sa Nova Cronica [6] :
En ladite année et mois de novembre, le jour de la Sainte-Catherine, il y eut une très grande tempête en mer, causée par le vent de siroco, dans tous les ports où il sévit, et spécialement à Naples ; qui fit que toutes les galères et les navires qu’il y avait dans ce port, il les brisa et les jeta à terre, et presque toutes les maisons de la côte où il y avait des entrepôts de vin et de noix grecques, à cause de la montée de la mer, il les inonda toutes, et beaucoup d’entre elles furent détruites.
Villani met en cause le siroco, vent violent venant du Sahara mais les effets sont décrits de la même façon que par Pétrarque.
Pétrarque, lui, tire une conclusion personnelle de ce qu’il a vu et demande à son protecteur le Cardinal Colonna de ne plus l’envoyer dans des missions qui nécessiteraient d’aller en mer par bateau :
Aerem volucribus, mare piscibus relinquo
Je laisse l’air aux oiseaux et la mer aux poissons
Terrenum animal, terrestre iter eligo.
animal terrestre, je choisis de voyager par terre.
- Pétrarque, Lettres familières, Tome II, Lettres IV-VII, Traduction de André Longpré (éventuellement modifiée), Les Belles Lettres, 2002 [↩]
- Source : Géoportail [↩]
- M. Rosi et al. Geoarchaeological Evidence of Middle-Age Tsunamis at Stromboli and Consequences for the Tsunami Hazard in the Southern Tyrrhenian Sea, Nature, Scientific reports, 677 (2019), en ligne. [↩]
- image issue du documentaire d’Arte diffusé en 2022 Méditerranée : la face immergée des volcans disponible uniquement sur la boutique d’Arte [↩]
- même source [↩]
- Giovanni Villani, Nova Cronica, Libro tredecimo,, XXVII Di grandi tempeste che furono in mare, en ligne [↩]