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Un tsunami à Naples en 1343, raconté par Pétrarque

Pétrarque (1304-1374) est à Naples en 1343 pour une mission diplomatique confiée par le Pape Clément VI par l’intermédiaire du Cardinal Colonna à qui il écrit plusieurs lettres dont la cinquième intitulée :

Descriptio tempestatis sine exemplo gravissime
Description d’une tempête d’une violence sans exemple [1]

Pétrarque est hébergé dans un couvent et il commence son récit la nuit du 24 au 25 novembre 1343  :

(7) Vixdum totus obdormieram
Je m’étais à peine endormi
cum repente horribili fragore
quand, avec un horrible fracas
_____non tantum fenestre
_____non seulement les fenêtres
_____sed murus ipse saxea testudine solidus
_____mais le mur lui-même solide avec ses voutes en pierre.
ab imis fundamentis impulsum tremit
une secousse ébranla du plus profond des fondations

De quoi s’agit-il ? D’un tremblement de terre ? De la violence d’une tempête ? La terreur s’installe   :

Excutimur stratis
Nous sommes chassés du lit
et in locum somni
et à la place du sommeil
vicine metus mortis ingreditur
nous envahit la peur d’une mort prochaine

Pétrarque rejoint les moines qui célèbrent l’office divin puis la messe tandis que la nature se déchaine :

(10) Quis imber, qui venti, que fulmina, quis celi fragor
Quelle pluie, quels vents, quels éclairs, quel fracas dans le ciel
quis terrarum tremor, quis mugitus pelagi
quels tremblements de terre, quels mugissements de la mer,
quis hominum ululatus
quels hurlements parmi les hommes

Le lendemain matin, Pétrarque descend au port et voit les conséquences de ce que nous appelons aujourd’hui un tsunami :

(12) In ipso portus medio, fedum ac triste naufragium
Au milieu même du port, un affreux et triste naufrage
sparsos equore miseros
les malheureux dispersés sur la mer
et vicinam terram manibus prehendere molientes
et cherchant à s’accrocher de leur main à la terre proche
unda saxis impegerat
l’onde les avait jetés sur les rochers
et, ceu totidem tenera ova, disiecerat
et, comme des œufs fragiles, les avaient fracassés

Non seulement les bateaux ont été jetés à la côte mais les alentours du port sont dévastés :

(13) Accedebat edium ruina
s’ajoutait la ruine des maisons
quarum multas funditus violentior fluctus evertit
dont le flot très violent en reversa beaucoup de fond en comble
cui nullus, die illo, limes, nulla vel humane manus reverentia vel nature
ce flot, en ce jour sans limite, sans respect pour l’œuvre de l’homme ou de la nature
statutos fines et litora consueta transcenderat
avait dépassé les bornes fixées et leurs rivages habituels (…)

et ubi planum siccis pedibus iter fuerat
et là où il y avait un chemin à pied sec
periculosa navigatio facta erat
il y avait désormais une périlleuse navigation.

Mais le phénomène est beaucoup plus vaste :

(15) Mille inter Capreas atque Neapolim fluitabant undarum montes
des montagnes d’eau par milliers coulaient entre Capri et Naples.

Voyons la carte de la région [2] :

Pour des spécialistes du domaine [3], l’origine des évènements se situerait au Stromboli, situé à plus de 200 km de Naples et Capri.

Voyons plus de détails sur le Stromboli lui-même dont voici la représentation dans l’article cité :

Les « active vents » en haut du volcan désignent les foyers actuellement actifs qui projettent fumées et débris volcaniques vers le nord-ouest, sur le lieu-dit schiara del fuoco, « route du feu » selon l’étymologie locale. En voici une vue depuis la mer [4] :

On distingue en haut du volcan les traces des actuels foyers actifs et des éboulements ont lieu régulièrement comme on peut en voir un ici [5] :

Selon les spécialistes cités, les évènements de 1343 auraient eu pour origine un effondrement important dans la mer de la schiara del fuoco. Cette masse en tombant provoqua une vague gigantesque qui se transforma en tsunami quand elle atteignit Naples et ses environs.

Une autre attestation des mêmes évènements nous est fournie par un chroniqueur contemporain, Giovanni Villani (1280-1348) qui raconte les faits dans sa Nova Cronica [6] :

En ladite année et mois de novembre, le jour de la Sainte-Catherine, il y eut une très grande tempête en mer, causée par le vent de siroco, dans tous les ports où il sévit, et spécialement à Naples ; qui fit que toutes les galères et les navires qu’il y avait dans ce port, il les brisa et les jeta à terre, et presque toutes les maisons de la côte où il y avait des entrepôts de vin et de noix grecques, à cause de la montée de la mer, il les inonda toutes, et beaucoup d’entre elles furent détruites.

Villani met en cause le siroco, vent violent venant du Sahara mais les effets sont décrits de la même façon que par Pétrarque.

Pétrarque, lui, tire une conclusion personnelle de ce qu’il a vu et demande à son protecteur le Cardinal Colonna de ne plus l’envoyer dans des missions qui nécessiteraient d’aller en mer par bateau :

Aerem volucribus, mare piscibus relinquo
Je laisse l’air aux oiseaux et la mer aux poissons
Terrenum animal, terrestre iter eligo.
animal terrestre, je choisis de voyager par terre.

  1. Pétrarque, Lettres familières, Tome II, Lettres IV-VII, Traduction de André Longpré (éventuellement modifiée), Les Belles Lettres, 2002 []
  2. Source : Géoportail []
  3. M. Rosi et al. Geoarchaeological Evidence of Middle-Age Tsunamis at Stromboli and Consequences for the Tsunami Hazard in the Southern Tyrrhenian Sea, Nature, Scientific reports, 677 (2019), en ligne. []
  4. image issue du documentaire d’Arte diffusé en 2022 Méditerranée : la face immergée des volcans disponible uniquement sur la boutique d’Arte []
  5. même source []
  6. Giovanni Villani, Nova Cronica, Libro tredecimo,, XXVII Di grandi tempeste che furono in mare, en ligne []

Rentrée 2023, spécialités, Capes 2024 et un livre à lire

A la rentrée 2023 l’évolution des chiffres en première année de latin a été la suivante  [1] :

Depuis 2008 on voit que public et privé évoluent de la même manière avec une baisse de 0,5% par an pour l’ensemble. La situation actuelle est de 19,2% pour le privé, 13,9% pour le public et 15,1% pour l’ensemble. Continuer la lecture de Rentrée 2023, spécialités, Capes 2024 et un livre à lire

  1. Sources RERS 2024 Direction de l’évaluation, de la perspective et de la performance, en ligne []

Mesurer la terre : du gnomon de Pythéas au cercle azimutal sur des cheminées géodésiques

Ce livre de François Herbaux va nous guider pour savoir qui est Pythéas le Marseillais (ou le Massaliote en reprenant l’ancien nom de la cité). On ne sait pas grand-chose sur lui, sinon que ce grec était un savant certes controversé comme on le verra, qui aurait accompli un voyage à des fins scientifiques dans le nord de l’Europe [1]. Ce livre comprend aussi les fragments concernant Pythéas dans la littérature grecque et latine, traduits par Christian Boudignon dont nous  étudierons en détail celui qui le cite le plus. Continuer la lecture de Mesurer la terre : du gnomon de Pythéas au cercle azimutal sur des cheminées géodésiques

  1. François Herbaux, Pythéas. Explorateur du Grand Nord, Les Belles Lettres, 2024 []

La « crise du français » après la réforme de 1902

Signalée dans le précédent billet (Du latin à l’école !), la crise du français est aussi vieille que son enseignement. Dans un article de 1908, Albert Dauzat (1877-1955) linguiste, soutient que cette crise est contemporaine du moment où l’on a commencé à écrire en français car chaque époque retient quelques excellents livres mais néglige le « fatras » du reste. Quant aux arguments sur la baisse du niveau évaluée par les rapports d’agrégation on les trouve à toutes les époques [1].

C’est l’année suivante que parait le livre du mathématicien Henri Poincaré Les sciences et les humanités, également cité dans le précédent billet. La 4e de couverture y fait aussi référence à une « crise du français »

Continuer la lecture de La « crise du français » après la réforme de 1902

  1. Revue universitaire, novembre 1910, p.390-391, en ligne []

Du latin à l’école !

Les auteurs de ce texte demandent du latin, non pas à l’école évidemment mais au collège, où un enseignement de latin devrait être obligatoire de la 6e à la 3e, avec un horaire significatif (2h ou 2h30) et qui serait sanctionné par une épreuve obligatoire au brevet [1].

Pourquoi ? Parce que « dans l’état de délitement où se trouve l’enseignement du français au Collège et au Lycée » (p. 10) il faut en refonder l’apprentissage à partir de sa langue d’origine qui vit encore en lui. Il s’agit de mettre un terme au statut optionnel du latin qualifié de « défi à l’intelligence » (p.44) car les rapports du français au latin sont trop étroits : « l’héritage du latin dans le français a opéré entre les deux langues un commerce intime. Nous avons le latin « sur le bout de la langue ». Nous le parlons dans chaque phrase, comme une seconde langue interne à la première. Le latin, c’est le bilinguisme clandestin du français » (p. 28-29). Par ailleurs la relatinisation de la Renaissance a renforcé la proximité avec le latin en important dans le français technique ou littéraire des mots latins qui ont été francisés.

Du fait de cette proximité historique, l’apprentissage du latin conduit à deux voies : l’étude de l’étymologie et un apprentissage formel de la grammaire et de la syntaxe qui permet « une gymnastique utile de l’esprit » selon l’expression d’Henri Poincarré. Continuer la lecture de Du latin à l’école !

  1. Thibaut Sallenave, Luigi-Alberto Sanchi, Cécilia Suzzoni, Du latin à l’école !, Fayard, 2024 []