Dans un ouvrage présenté dans Le Monde des livres (13 juin 2025, p. 6), et écrit par Christophe Barbotin, conservateur du département des antiquité égyptiennes du Louvre, on voit comme titre Le Monde par les Hiéroglyphes (et non le monde des hiéroglyphes comme une lecture rapide le ferait croire) et le sous-titre précise : Une approche de la pensée des anciens Égyptiens. Il s’agit de faire comprendre le point de vue des Égyptiens anciens, la manière dont ils voyaient et se représentaient le monde [1].
A cette fin, Christophe Barbotin rappelle les éléments historiques de la découverte de la lecture des hiéroglyphes, puis décrit le pays, le rôle du Nil et l’organisation sociale. Il entre ensuite dans le détail de la perception du monde, en donne les principaux aspects (vie, mort, religion) et montre la logique de leur représentation dans les textes et la statuaire.
Hormis la couverture, le livre ne présente pas de reproductions en couleurs : pour en rendre compte il est nécessaire de montrer la mise en œuvre du point de vue égyptien à partir d’exemples proposés ailleurs par l’auteur où dans sa bibliographie.
Louvre, Antiquités égyptiennes, N 3292
Ces passagers de la « barque du soleil nocturne », simple mortel (le personnage de gauche) ou divinités (les autres), ont en commun d’être représentés le visage et les pieds de profil, les épaules de face, le torse de trois-quarts [2].
Comme le signale Christophe Barbotin, « pour nous, cela n’a pas de sens parce que, dans notre vision perspective, tout se ramène à une synthèse réalisée par nous, observateurs. Mais chez les Égyptiens on représente les choses sous l’aspect qui est le plus représentatif de la nature du sujet »[3].
Une telle convention graphique à laquelle nous sommes très habitués nous empêche souvent de la repérer : prenons par exemple ce profil de l’époque de Ramsès VI :
Louvre, Antiquités égyptiennes, N 3292
Il s’agit bien d’un profil mais l’œil est vu de face parce qu’il est une représentation particulièrement expressive de la nature du sujet.
Christophe Barbotin, dans un autre article, nous présente plusieurs portraits de Sésostris III faisant des offrandes [4].
Louvre, Antiquités égyptiennes, E 13983
Examinons en détail le visage de gauche :
Le roi est jeune, il a un visage normal. Ce n’est pas le cas dans le visage de droite.
Ici le visage est âgé : il s’agit bien du même roi mais présenté sous deux points de vue, sous deux « aspects ». Le roi jeune montre un souverain actif, en pleine possession de ses moyens, tandis qu’à l’aspect âgé est associé la sagesse due à l’expérience.
( On notera que les deux bras se rejoignant pour porter une offrande et les épaules étant vues de face, un bras passe devant tout le corps [5]. )
On retrouve d’ailleurs cette double présentation dans une statue du même roi :
Louvre, Antiquités égyptiennes, E 12961
On voit le contraste entre le torse dans la force de l’âge et le visage vieilli, représentation des deux aspects du roi : sa force et sa sagesse.
Désignée par les égyptologues sous le nom d’apectivité, cette coïncidence des points de vue explique que dans une statue de groupe on puisse représenter l’homme marchant (c’est-à-dire agissant) et les personnages féminins qui l’entourent immobiles :
Mykérinos, Musée du Caire, JE 46499,
Les différences de taille entre personnages reflètent une différence de rôle social : ainsi dans la mastaba d’Akhethétep où, sur le côté gauche du bloc, le personnage de droite de grande taille est le chef des travaux dont on voit quelques officiants [6].
Louvre, Antiquités égyptiennes, E 10958 A
On notera sur le même bloc à droite que les hommes sont peints en rouge, comme pour le Scribe accroupi.
Louvre, Antiquités égyptiennes, E 10958 A
Louvre, Antiquités égyptiennes, E 3023
Le Scribe accroupi du Louvre : notons en passant qu’il ne faut pas prendre un point de vue actuel qui en fait le secrétaire idéal, guettant les paroles de son maitre. Voici l’interprétation de Christophe Barbotin : « Il s’agit au contraire d’un très haut dignitaire, peut-être fils de roi, que l’on a signifié maîtrisant l’écriture grâce au papyrus et au roseau suggéré par la position des mains, et capable du plus grand discernement d’après l’intensité de son regard »[7].
Pour les personnages féminins, c’est plutôt le jaune qui est choisi comme dans ce profil de femme :
Louvre, Antiquités égyptiennes, E 32565
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Avec l’art grec apparait une perspective qui est encore la nôtre et qui a empêché longtemps de bien comprendre le point de vue « aspectif » des Égyptiens anciens. On retrouve cependant ce point de vue qui met l’accent sur un aspect de la réalité dans la caricature, la bande dessinée et l’art moderne.
Dans L’art et l’illusion, Ernst Gombrich évoque le cas de la caricature de Louis-Philippe sous forme de poire parue dans Le Charivari en 1834 : la déformation de la réalité y est progressive mais manifeste l’aspect « poire » du souverain [8].
Source Gallica
Gombrich signale aussi [9] que l’art moderne opère une déformation pour mettre en valeur un aspect particulier comme dans Le cri d’Edvard Munch (1893, National Gallery of Norway).
Source Wikimedia
Plus près de nous, la bande dessinée fait un large usage de conventions graphiques qui mettent en avant un aspect de la réalité pour la mettre en valeur. Gombrich signale encore [10] que Jean de Brunhof dans son premier livre, Histoire de Babar (1937) réussit par une mise en valeur des signes conventionnels qui représentent les yeux, à faire passer la réprobation des parents éléphants face à leurs enfants aspirés par la vie en ville.
Source Gallica
Pour terminer, examinons la manière dont le manga, qui ne fait que reprendre les codes traditionnels japonais, représente les visages en soulignant leur aspect expressif comme ci-dessous, illustration 4 du livre de Jean-Marie Bouissou, Manga : histoire et univers de la bande dessinée japonaise[11].
On retrouve la même attitude expressive dans le manga Thermae Romae (étudié dans un précédent billet) où le héros, citoyen romain de l’époque d’Hadrien se retrouve dans un bain japonais. Son visage, comme celle des Japonais, reprend le système expressif de la bouche rectangulaire.
Thermae Romae, p. 14, Mari Yamazaki, © Casterman 2012
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Citons pour conclure Christophe Barbotin : « le principal enseignement à tirer de ces quelques pas en terre nouvelle est certainement la différence abyssale qui sépare notre vision du monde de celle des Anciens, notre esprit rationnel de la pensée hiéroglyphique. L’aspective égyptienne, consubstantielle aux hiéroglyphes, à ces « paroles du dieu » qui avaient le pouvoir de faire advenir les choses par leur simple énonciation, constitue une logique propre : les hiéroglyphes n’ont eu cours qu’en Égypte » [12]. Mais notons, que notre époque sait aussi se servir d’une perspective aspective, présente dans la civilisation japonaise ainsi que dans la caricature, la bande dessinée et l’art moderne.
- Christophe Barbotin, Le Monde par les Hiéroglyphes. Une approche de la pensée des anciens Égyptiens, PUF, 2025, 210 p. [↩]
- Geneviève Pierrat-Bonnefois, Les principes du dessin égyptien, dans Guillemette Andreu-Lanoë (dir.), Le dessin dans l’Égypte ancienne : l’art du contour, Paris, Louvre, ed. Somogy, 2013, p. 54 [↩]
- Le Monde des livres. 13 juin 2025, p. 6 [↩]
- Christophe Barbotin, Naturalisme et réalisme dans la représentation humaine chez les anciens Égyptiens, dans Guillemette Andreu-Lanoë (dir.), Le dessin dans l’Égypte ancienne : l’art du contour, Paris, Louvre, ed. Somogy, 2013 [↩]
- Geneviève Pierrat-Bonnefois, Les principes du dessin égyptien, dans Guillemette Andreu-Lanoë (dir.), Le dessin dans l’Égypte ancienne : l’art du contour, Paris, Louvre, ed. Somogy, 2013, p. 54 [↩]
- Geneviève Pierrat-Bonnefois, Les principes du dessin égyptien, dans Guillemette Andreu-Lanoë (dir.), Le dessin dans l’Égypte ancienne : l’art du contour, Paris, Louvre, ed. Somogy, 2013, fig.2, p. 55 [↩]
- Christophe Barbotin, Le Monde par les Hiéroglyphes. Une approche de la pensée des anciens Égyptiens, PUF, 2025, p. 59 [↩]
- Ernst Hans Gombrich, L’art et l’illusion : psychologie de la représentation picturale, Gallimard, 1996, p. 290-292 [↩]
- p. 300 [↩]
- p. 283 [↩]
- Picquier poche, 2014 [↩]
- Christophe Barbotin, Le Monde par les Hiéroglyphes. Une approche de la pensée des anciens Égyptiens, PUF, 2025, p. 198 [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Philippe Cibois (29 juin 2025). Le « point de vue » des Égyptiens anciens. La question du latin. Consulté le 15 novembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/148cf