Nous avons déjà examiné la pensée politique de Cicéron à propos du thème de la concorde. Nous y revenons en prenant comme texte d’étude un extrait du De officiis (I, 22) qui traite de ce que nous appelons le lien social : nous en verrons ensuite un premier usage fait à la Renaissance.

Comment traduire le terme de De officiis, utilisé dans ce dernier ouvrage philosophique de Cicéron fait en 44, un an avant sa mort, et destiné à son fils qui était supposé faire des études à Athènes. Le terme qui est traduit habituellement par « des devoirs », fait référence aux καθἣκοντα des stoïciens, à ce qui est convenable, à ce que l’on a le devoir de faire : les devoirs de l’honnête homme.

Il s’agit d’une morale pratique, non théorique, qui doit être l’apanage du bon citoyen. Cicéron décrit l’attitude que doit avoir tout honnête homme et il se fonde pour cela sur une analyse sociale de l’individu. En effet, une personne humaine n’est jamais isolée, elle est au centre d’un réseau de relations, réseau familial des proches bien sûr, mais aussi des voisins et des amis ; réseau social d’appartenance à une même cité, appartenance à une patrie commune, communauté de langue et, pour englober le tout, communauté humaine faite de la possibilité qu’ont tous de raisonner et de parler. Cet universalisme qui est toujours le nôtre,  a été transmis par les humanistes de la Renaissance qui ont trouvé en Cicéron leur source d’inspiration : il sera repris dans l’enseignement classique et nous en sommes les transmetteurs par l’enseignement de la culture.

La personne humaine, située au centre d’un réseau social, doit se comporter en apportant à chacun ce qui lui est dû : le service qui doit être rendu aux uns et aux autres dépend de la nature de la relation. Par exemple un voisin a le droit de nous demander de l’aide pour rentrer sa récole mais pas pour l’aider dans un procès alors que pour un parent ou un ami, l’aide judiciaire est normale. Il est normal d’autre part que les services rendus soit équilibrés par ceux qui sont reçus, mais cela, dit-il, demande expérience et entrainement ce qui montre bien l’aspect réfléchi que doit avoir notre attitude (I, 59).

Examinons donc le texte du paragraphe 22 du livre 1 : Continuer la lecture de Lecture de Cicéron (2) Pensée du politique →