Le latin comme gymnastique de l’esprit est né au 19e siècle et c’est à cette époque que s’est forgé non seulement le terme mais l’argumentaire qui est encore utilisé aujourd’hui : utilité du latin pour mieux comprendre le français, gymnastique de l’esprit liée à l’opération de traduction, découverte culturelle du monde antique. En effet l’argumentaire ancien insistant sur l’universalité du latin avait été remis en cause par la prise de conscience de l’universalité du français. Quant à la valeur morale de son enseignement elle avait été dévalorisée par les excès de la Révolution qui s’était faite précisément en utilisant la vertu antique. Cependant, du fait de la stabilité des institutions d’enseignement qui transmettent les programmes et les pratiques, il a fallu trouver de nouvelles motivations et Mgr Dupanloup [1] va en être le théoricien.

Mgr Dupanloup est dépendant de la pensée traditionaliste en ce qui concerne le latin. De Louis de Bonald il retiendra que :

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