Lire Cicéron dans le texte original devrait être le but d’un enseignement du latin, objectif minimum jugé normal de l’apprentissage de toute langue, sauf à certaines époques, que l’on espère révolues, des langues appelées alors « mortes ».
Cet objectif avait été abandonné pour de mauvaises raisons. On jugeait par exemple que Cicéron n’est pas un auteur original mais si ce jugement péjoratif sur les romains pâles imitateurs des grecs a longtemps prévalu, ce jugement est le résultat d’une situation historique. Il s’agit de l’échec de l’humanisme, qui avait le sentiment qu’avec l’étude de Cicéron on réformerait la cité : cet échec est dû aux guerres de religions. On garda Cicéron mais on vida de son sens tout son message, adulant sa rhétorique et négligeant sa politique. Au 19e siècle, lassé de cette rhétorique creuse, on se tourna vers les grecs dont on découvrit la vigueur intellectuelle et dont on mythifia la politique.
Aujourd’hui, grâce à des auteurs comme Quentin Skinner [1] l’impact politique de l’humanisme est remis en avant et son actualité est montrée dans le courant de l’humanisme civique contemporain (Philip Pettit par exemple [2]). Ce courant est resté vivant lors de la Révolution américaine et il l’anime encore aujourd’hui comme le montre une comparaison faite entre Obama et Cicéron, tous les deux « hommes nouveaux » ayant percé par leur éloquence et dont l’idéal politique est d’unir parole forte, pensée ayant sa source dans la Concorde et action renouvelée [3].
Ayant cessé de voir l’intérêt propre des textes, on en vint à ne vouloir les apprécier que comme exercice intellectuel. C’est la traduction et non la compréhension qui devint l’objectif : il faut réagir et donner les moyens d’apprendre à comprendre plus que d’apprendre à traduire. A cette fin on trouvera ci-dessous l’étude de deux lettres de Cicéron issues du recueil ad familiares (lettres aux intimes). La première est de style très simple et sa traduction en séquence est facile. Elle s’apparente à la forme sans apprêt du courrier électronique que l’on s’échange aujourd’hui à toute heure du jour et de la nuit.
Continuer la lecture de Lecture de Cicéron (1) : lettres à propos d’un juriste